Глава 7

Глава 7. Драконий Наездник.

            - Ты только взгляни, Ирзар! Двое путников двигаются неподготовленными в одно из самых опасных мест Сальвы.

            - Интересно... Будь осторожен. Я чувствую их энергетику. Они очень сильны. – раздался ответ в голове незнакомца.

            - Понял тебя, Ирзар.

            - Да он, кажется, с драконом разговаривает! – указал Нирс на наездника. – Я знаю только одного человека, способного на такое...

            - Да вы наверняка оба маги! – наездник спрыгнул с шеи дракона и сделал пару шагов навстречу. – Надо сказать, умны.

            - Я знаю, кто это. – чуть слышно сказал Нирс. – Но не верю своим глазам. Судя по всему, он Драконий Наездник.

            - Драконий Наездник? – переспросил Игнис. – Кто он?

            - Это странствующий по миру рыцарь, сумевший оседлать дракона. Говорят, что он победил его в битве голыми руками, и дракон служит ему.

            Внезапно рыцарь остановился на месте и зашёлся смехом. Следом за ним затрясся и дракон, издавая звуки, напоминавшие смех.

            - Вот как, Ирзар! Одной левой! – рыцарь шутливо ударил кулаком дракона и тот, высоко взлетев и несколько раз перевернувшись в воздухе упал на спину с закрытыми глазами.

            Нирс в ужасе дёрнулся, а странный дракон со своим наездником внезапно засмеялись ещё громче прежнего.

            - Вот это да! - наконец закончил смеяться наездник. – Что только про себя не услышишь!

            В этот момент дракон настороженно фыркнул пламенем и озлобленно рванул когтями землю. Наездник обернулся, будто дракон ему что-то говорил.

            - Вы привели сюда врагов. - рыцарь внезапно посерьёзнел.

            - Врагов? - переспросил Нирс. - Но по-моему мы здесь одни.

Наездник глазами указал на гористый выступ, на котором в тот же момент произошло какое-то движение.

            Через долю секунды очертания человеческой фигуры скользнули в воздухе и невидимка коснулся земли.

            - Заклинатель Тени... - выговорил Нирс.

            - Ирзар, крыло! - Громко скомандовал рыцарь. Огромное крыло дракона моментально оказалось над головами путников.

            В этот момент Заклинатель использовал Вызов. Огромная тень, накрывающая путников, внезапно дёрнулась и взмахнула в воздух. Теневой дракон в небесах изогнул спину, и направился в бой.

22:36 - 2 июня 2007 - коментариев {2} - коментировать

Глава 6

Глава 6. Горы.

            Свежий ветер завывал в небесах со всей возможной и доступной ему силой. Чистый горный воздух наполнил это место собой полностью. Там, внизу, у подножия гор, где кончались леса, бежала небольшая речушка. С такой высоты было видно практически всё, не смотря на скорость полёта. И две пары глаз пристально наблюдали сейчас за двумя незнакомцами, ступающими сквозь лес к горам.

            - Не понимаю, почему мы должны были выбрать именно этот путь! Ведь не проще ли взять корабль в порту, если мы собираемся плыть на Алазию? – остановившись, чтобы отдышаться, проговорил Нирс.

            - Увы, мы не можем знать, какой переполох в Сальве устроили из-за твоего побега. Поэтому тебе лучше лишний раз не светиться у них на глазах. А энергию мне сейчас стоит поберечь. Итак потратил довольно много, пока вызволял тебя.

            - Так почему же мы в горы идём, Игнис? – не понимал юноша.

            - Ты слышал о Пике Ветров?

            - Разумеется!

            - Вот туда мы и направляемся! Там, видишь ли, потрясающая энергетика. А с некоторых времён... – Игнис немного поник. – Точнее, с одного очень известного всем дня...

            - День пророчеств? – осторожно спросил Нирс.

            Игнис кивнул.

            - Да. С того самого дня я потерял свой источник сил.

            - «... И четыре уцелевших Сферы были распределены их владельцами по миру, пятая же была похищена...» - процитировал Нирс слова Великой Летописи.

            - Именно так. Лард был ужасным человеком при жизни. Ещё до того, как получил Сферу. Жестоким, решительным и неотступным.

            - Знаешь, иногда я ловлю себя на мысли, что даже немого рад, что Урлиам убил его...

            - Урлиам...

            Игнис помолчал.

            - Увы, мне так и не довелось повидаться с ним. Но я уверен, что он был очень хорошим тактиком и полководцем. Безусловно, он не делал добра. Но... с какой-то стороны, мне жаль его. Если бы не отец... Из этого мальчика вырос бы настоящий маг. Очень сильный и умный.

            - Интересная точка зрения. Вы и правда очень мудрый, Игнис!

            - Ну что ты! – рассмеялся бывший Страж. – На самом деле я прожил на земле не многим больше твоего. Если не учитывать то, что я пережил вне этого мира...

            На этих словах Игниса охватила лёгкая дрожь, будто он замёрз.

            - Что с Вами?

            - Ерунда. – спутник Нирса тряхнул головой, и продолжил путь вперёд. – Несколько неприятные воспоминания.

            В этот самый момент в воздухе над ними раздался протяжный свист, как будто над самыми их головами пролетела быстрая птица. Но это была явно не птица. Увидев огромную тень, накрывшую землю, Нирс попятился.

            - Не может быть! – воскликнул он. – Это же...

            - Дракон. – прервал испуганный восторг юноши Игнис. Маг шагнул вперёд, выставив перед собою посох.

            В этот момент прямо у подножья гор перед двумя путниками на землю упали две огромные когтистые лапы. Зловещий дракон опустился на землю, изрыгнув в воздух столб пламени.

            Но следующее, что увидели путники, поразило их куда больше, чем появление дракона. На шее дракона восседал наездник.

18:56 - 30 мая 2007 - коментариев {2} - коментировать

Глава 5

Глава 5. После пожара.

            - О! Ты проснулся! Между прочим так терять сознание несколько раз подряд вредно! – незнакомый и слегка седоватый человек навис сверху над лицом очнувшегося Нирса.

            - Кто Вы? – промямлил юноша, моментально поняв при малейшем движении, что у него кружится голова.

            - Вот резких движений делать тебе я крайне не советую, Нирс. Не в том ты состоянии.

            Человек дружелюбно улыбнулся. Нирс, поняв, что он вне опасности, огляделся. Лес вокруг был ему знаком. Они невдалеке от Сальвы.

            - Откуда Вы знаете меня? И Вы так и не представились… - продолжал допытываться молодой человек.

            - Твоё имя сейчас знает добрая половина Сальвы, если и не вся! Твоя слава громко разнеслась там. Как положительная, увы, так и не слишком.… Ах да! – человек схватился за голову, будто вспомнил что-то очень важное.

            - Они очень хороши! На твоём месте я бы не отдал бы их так просто, даже стражникам! – незнакомец извлёк из внутренней стороны своей мантии два эльфийских кинжала, и протянул их Нирсу.

            - Но… как Вы смогли их добыть?

            Человек рассмеялся.

            - Скажем так… В тюремном хранилище случился небольшой пожар. Никто, разумеется, не пострадал, но вот клинки таинственным образом пропали. Так же, как и один из заключённых.

Нирс внезапно вспомнил всё, что происходило с ним до того, как он потерял сознание. Как был приговорён, как он сидел в камере, и как рискованно и дерзко шагнул в огонь.

- Вы маг. – твёрдо выговорил Нирс. – Довольно сильный, раз можете творить пассивные порталы. И скорее всего, Вы на моей стороне, раз вытащили меня из тюрьмы, и даже вернули моё оружие. Вот только не понятно, почему? Зачем я Вам нужен? Или Вы друг Ректа?

- Ты знаешь Ректа? – человек, кажется, был шокирован до глубины души. – Теперь понятно, почему ты так обо всём уведомлён! Но, увы, должен тебя разочаровать. Я не чувствую его больше в этом мире.

- Значит… он мёртв?

- Скорее всего. – незнакомец отвернул в сторону лицо с выражением на нём душевной боли. – Или просто находится в ином мире, в чём я очень сомневаюсь. У вас тут вообще творится чёрт знает что!

Человек с силой ударил кулаком по рядом стоящему дереву.

- Но, впрочем, я сейчас не о том. Думаю, раз ты знаешь Ректа, мне не придётся долго рассказывать о себе. Имя скажет тебе всё, что ты хочешь знать.

Человек медленно подошёл к Нирсу, уже успевшему аккуратно подняться, и протянул ему руку.

- Игнис.

- Страж Огня? – ошарашено выкрикнул юноша.

- Бывший. – кивком уточнил человек. С улыбкой он смотрел на то, как Нирс, не веря своим ушам и глазам, внимательно оглядывает спасителя с ног до головы.

- Это великая честь для меня! – молодой человек крепко сжал руку нового знакомого от волнения и затряс её. – Но почему Вы спасли меня?

- Скажем так... Я верю, что ты хороший парень, и хочу помочь тебе убедить в этом твой народ.

- Почему Вы так думаете?

            Игнис развернулся к юноше спиной, и с грустью в глазах глянул на свою ладонь. В этот момент на ней вспыхнул маленький язычок яркого пламени.

            - Я знаю, что значит быть не таким, как все. Однажды я чуть было не был сожжён на костре за свой дар. И если бы не друзья, я был бы наверняка уже мёртв. Поэтому я хочу помочь тебе. Но за свою помощь я хочу попросить тебя об услуге.

            - О какой?

            - Сейчас, увы, не время для того, чтобы ты узнал мой план целиком. Но мне очень понадобится твоя помощь.

            - Чем же я могу помочь великому магу? - не понимал молодой человек. – Я всего лишь свободный воин.

            - Нет, ты не простой воин. – покачал головой Игнис. – И именно поэтому я прошу твоей помощи. Согласен ли ты стать моим учеником?

13:30 - 28 мая 2007 - коментариев {2} - коментировать

Глава 4

Глава 4. Заключение.

            - Немедленно отпустите его! Вы даже не представляете, кто он, и что может выйти из этого ареста! Вы же неглупые люди!

            Седоватый человек в мантии не отступал и настаивал на том, чтобы недавно принесённого в камеру бессознательного юношу немедленно отпустили.

            - Потому и не можем его отпустить. – развёл руками стражник. - Заключённый Нирс совершил преступление. И он будет осуждён согласно закону Сальвы. Он не просто преступил правила арены, но он оборвал жизнь своего соперника. Не смотря на то, кем он был.

            - Вы не можете себе представить, что может случиться, если вы его не отпустите. В этом юноше таится огромная сила!

            - Мне очень жаль, господин.… Кстати, Вы не представились.

            - Я думал, что вы меня поймёте. – вместо ответа выпалил гость. – Тогда мне нельзя терять ни минуты и пора уходить. Придётся искать другой путь, чтобы помочь тому заключённому.

            Человек, быстро развернувшись и махнув плащом, моментально растворился в дверном проёме.

            Нирс с трудом открыл глаза. В голове его гудело. Сразу же перед его глазами возникла картина убийства разбойника на арене, и ему стало дурно. Откашлявшись, юноша посмотрел по сторонам.

            Разумеется, он в тюрьме. Вот и всё.… Снова его проклятье подвело молодого человека. Нирс в ярости ударил по деревянной скамье кулаком, и выругался. Лишь потом он сообразил, что этого не следовало делать.

            - Вы поглядите, кто проснулся! – к маленькой решётке на двери камеры подошёл стражник, охранявший камеру. – Мне тут сообщили, что за тобой уже приходили, парень! Только тебе уже, увы, не смогут помочь. Твой приговор давно подписан. Конвой прибудет с минуты на минуту.

            Ну разумеется. В голове Нирса закрутились мысли. В это время стражник открыл дверь, и заковал руки юноши в наручники. Да, это конец. Наверняка ему теперь светит смертная казнь. Он для Сальвы теперь преступник. Он снова изгой. Как мальчик Нирс, убегающий из собственного города за то, что он не такой, как все. Только сейчас уже не будет ему помощи от неведомой, таинственной и прекрасной эльфийки Флеи. Не будет мудрого и рассудительного говорящего волка по имени Рект. Неужели он встретит смерть?

            - Конвой прибыл, сэр. – услышал он голос. Вот и всё. Тяжело вздохнув, он развернулся, и выставив вперёд руки, шагнул навстречу своей судьбе.

            Внезапный хлопок дверью в конце коридора заставил всех повернуться в её сторону. Весь мокрый, в тюремный коридор вбежал один из стражников.

            - Пожар в восточном крыле! Очень серьёзный! Мы не знаем, как потушить огонь! Нужна любая помощь.

            - Тебе повезло, парень. – немного помедлив сказал стражник. Он завёл Нирса обратно в камеру, и, закрыв дверь, вместе с конвоем кинулся на борьбу с возникшим пожаром.

            Неужели везение? Но нет, ведь это тщетно… Его приговор никто не отменял. И как только пожар будет потушен, Нирса ждёт наказание. И тут юноша вскочил со скамьи. В углу камеры совершенно из ниоткуда взялся целый столб огня. Не мог же пожар так быстро расползтись!

            - Иди в огонь.

Вот теперь юноше действительно стало плохо! Ибо ему показалось, что огонь с ним заговорил. Нет, такого точно не может быть. Если и есть говорящие волки, то уж говорящего пламени явно быть не могло.

            - Давай скорее, колдовать на большом расстоянии не так то просто. – повторил тот же тихий голос.

            Нирс протянул руку к пламени, но оно почему-то не показалось ему горячим. Что ж, терять всё равно было нечего. И Нирс, собравшись с мыслями, прыгнул в огонь в углу камеры.

00:08 - 25 мая 2007 - коментариев {2} - коментировать

Глава 3

Глава 3. Ярость

- Что это за фокус с рогами, Нирс? - прорычал владелец арены. - Кто ты вообще такой?

- А я думал, что Сальва - свободная страна. - усмехнулся он. - В любом случае, Вы получаете то, что нужно Вам, а я то, что нужно мне.

Юноша с улыбкой похлопал по мешочку на поясе, заполненному выигранными деньгами. Несколько прожитых здесь лет явно прибавили ему уверенности. И теперь он уже был иным.

- Кстати, совершенно вне зависимости от того, кто я такой.

- Не нравятся мне твои выходки, Нирс! Но ты прав. - сдался собеседник. – В любом случае, я не спущу с тебя глаз. И позаботься сам о том, чтобы слухи о тебе не поползли далеко.

- Насколько далеко они расползутся, зависит, увы не от меня. Но я постараюсь сделать всё, что будет в моих силах.

Поклонившись и развернувшись, Нирс поспешил прочь, хлопнув дверью. Владелец чертыхнулся про себя несколько раз. Этот парень ему совсем не понравился. Скорее, даже пугал. Что-то в нём было совсем не так.  И это не сулило Сальве, только недавно вставшей на ноги, ничего хорошего.

Увы, слова Нирса подтвердились. От него не сильно зависело, как быстро и далеко расползутся слухи. Довольно скоро его стали узнавать на улицах города. Реакция людей была разной. Но довольно многие опасались странного рогатого юношу. Нирс проклинал тот бой. Из-за этого своего вида он был лишён нормальной жизни ещё в детстве, и теперь боялся, что снова может повториться то же самое.

Не смотря на это, деньги кончались. А значит, снова необходимо было участвовать в этих боях. Снова нужно было появиться там. И Нирс, накинув капюшон, двинулся на улицу.

- Мне нужен бой. – уверенно сказал он. – Я готов выйти на арену.

- Хорошо. – воин сегодня попался очень сговорчивый, и это безусловно радовало. – Вы знаете правила?

- Никакой магии, никакого дальнобойного оружия, никаких боёв насмерть? – отчеканил юноша. – Так?..

- Верно. Ваш бой сегодня после вечернего колокола.

- Благодарю вас.

Бой. Трибуны снова заполнены людьми. Вот они, вокруг. Нирс вышел к центру круглого поля боя. Навстречу ему вышагал ухмыляющийся человек, поигрывая в руках длинным и острым кинжалом. Невооружённым глазом было видно, к какому кругу принадлежал он. Именно такие как он бросились в Сальву ради лёгкой добычи на новом континенте. Разбойники, убийцы и воры.

            - Дамы и господа! – поприветствовал собравшихся импресарио. – Сегодня у нас снова бой. Встречайте, первый боец – зарекомендовавший себя во многих боях свободный воин Нирс…

            - Так это ты? – улыбнулся соперник. – Что, решил потягаться с серьёзными парнями, рогатый?

            Что-то щёлкнуло в голове Нирса. Казалось, мир вокруг мгновенно свалил всё в кучу. Голоса людей вокруг слились в один протяжный и настойчиво-раздражительный гул. Нирс смотрел по сторонам, но видел лишь озлобленные лица и горящие глаза. Как у охотников, загнавших в угол жертву, и готовых прикончить её одним точным ударом. Лишь по рывку противника он понял, что бой уже начался. Время казалось вокруг каким-то размытым. С трудом подняв отяжелевшую руку, Нирс отразил удар врага. Затем другой. Третий. И всё это было, как будто в тумане. Каким-то не настоящим всё выглядело.

            - Что с тобой, парень? - усмехнулся противник. – Твоя мамочка наверняка очень расстроится, когда сынок вернётся домой покалеченным.

            - Моя… мама… - каким-то чужим голосом пробормотал Нирс. – Моя… мама… умерла… давно…

            - Какая жалость! – рассмеялся разбойник. – Наверняка она очень испугалась, увидев тебя!

            В глазах юноши всё поредело, и мгновенно вспыхнуло ярким светом. Как в тот день, когда он с ужасом глядел на то, как его родители сгорают на костре от рук Инквизиции. То самое пламя. Тот ужасный крик. И тут всё будто перевернулось. Арена озарилась криком. За ним последовал ужасный стон муки. Острый эльфийский клинок насквозь пронзил тело разбойника. С глазами, полными ужаса он смотрел на то, как навстречу его груди летит второй, крепко сжимаемый Нирсом. Крик человека отразился оборванным эхом. В ярости юноша сжимал рукояти. В голове его всё ещё пылали слова врага. И он нажал сильнее.

            - Теперь пришла твоя очередь бояться. 

            Внезапно из ран разбойника донеслось шипение, и запахло. Человек пронзительно заорал, и задёргался, как только мог. Упёршись ногой в грудь, Нирс оттолкнул его тело с ножей, и, корчась от боли, враг упал на землю, дёргаясь в предсмертной агонии. Из его ран не текла кровь. И выглядели они так, будто были выжжены. Из двух дыр в его груди шёл дым. Что было дальше, Нирс не помнил. Всё закружилось, завертелось, будто бы время ускорилось. Он видел стремительно бегущих к нему стражников с мечами в руках. Слышал какие-то обрывки фраз. Но он не понимал, что творится вокруг. Глухой удар по голове мгновенно прекратил творящийся вокруг бред.

16:36 - 22 мая 2007 - коментариев {1} - коментировать

Глава 2

Глава 2. Эльфийский пир.

Сегодня у эльфов было празднество, посвящённое приходу нового временного цикла. На таких вечерах было принято забывать о войне, и предаваться радости не сморя ни на что. Только, увы, далеко не всем это нравилось. Не взирая на традиции и обычаи, полководцы не желали терять боевого времени, но идти против воли правителя и храма никак не могли. Поэтому обычно они занимали столик подальше от пирующих и втихаря обсуждали тактические планы. За одним из таких столиков, опершись подбородком на локоть, сидела Архидруид Флея.

- Нет, во имя природы, не понимаю я этого бездействия. Вальтер явно что-то задумал. - стукнула кулаком по столу она с такой силой, что поспешила извиниться перед повернувшимися в его сторону эльфами.

- Потише, Леди. - усмехнулся рядом старый эльф-полководец. - Маскировка, это конечно хорошо, но если мы и дальше будем так буйствовать, то нас могут и в пьяном дебоше обвинить.

Все засмеялись, но ненадолго, понимая, что Флея права.

- Конечно, Вальтер и в подмётки не годится Урлиаму, как полководец, но и он что-то мудрит. Такое впечатление, что они чего-то ждут. Уже давно они не открывали наступления, но границы держат.

- Именно поэтому нам нужно что-то предпринять! Сейчас Восьмой наверняка не окажет нам такой услуги, как тогда с Урлиамом.

При упоминании Касса все сразу насторожились.

- Да и не можем мы быть уверенными в его возвращении вообще. Слишком давно он не давал о себе знать. - пояснила Флея.

- Вы правы, Архилич. Но раз Вы говорите такие слова, вероятно, у Вас есть план?

- Я! Сам! Да я командовал отрядом тогда! И сам лично его видел! - прервал беседу пьяный выкрик из-за соседнего столика.

- Да ну? Заливаешь поди! - возразил не менее пьяный собеседник.

- Я заливаю? Да чтоб мне провалиться! Вот этими самыми глазами видел! Упырей мы жгли-жгли, а тут бац! И рыцарь Смерти! Уж не знаю, кто страшнее, сам он, или конь его! Глаза зелёным пламенем горят, кожа пооблезала вся, кости торчат! Жуть! И он как меч достанет, да как на нас поскачет!

- Во дела!

- И не говори! Я своим "стреляйте", а стрелы-то не берут его! Скачет, усмехается! Да голос у него больно страшный, как змея шипит.

Для убедительности рассказа, эльф зашипел используя весь возможный артистический талант.

- И тут, гляжу я, из огня человек выходит!

- Вот уж не надо! Где ж то видано, чтоб люди из огня шли!

- А я говорю шёл! Сам в мантии красной до земли, волосы в огне пляшут, глаза сверкают. Словно дьявол из бездны вышел. И тут мне кивает, мол, уходи. А этот скачет, аж земля трясётся. А огненный как посох свой поднимет, да как крикнет что-то, и огонь предо мной возник, жаркий, словно сама бездна разверзлась! Дальше я уж и не помню ничего. Собрал оставшихся в живых, да отступать покуда целы!

- Все слышали? - чрезмерно серьёзно произнесла Флея.

- Бросьте, это просто буйная фантазия пьяного солдата!

- Не думаю. Слишком точные описания. Я почти уверена, что он это видел.

- Даже если и так, что нам с того?

- Это по видимому был человек. Маг. Видно, что не из бывшего Лардовского отродья. Довольно сильный. Но он воевал против наших врагов.

- Неужели Вы считаете...

- Да, господа. У нас с людьми общий враг.

- Не намекаете ли Вы на союз с людьми?

- Это будет полезным для обеих сторон.

- Но, Флея... - друид от удивления забыл даже о форме обращения.

- Умерьте наконец свою гордость! Мы, всё таки, гости в этом мире. Я предлагаю послать к людям гонца с предложением о союзе с ними.

22:13 - 17 мая 2007 - коментариев {1} - коментировать

Глава 1

Глава 1. Арена.

На улицах Сальвы, как и всегда было спокойно. Происшествий здесь почти никаких не случалось, и уровень преступности был действительно низок по сравнению с тем, что было когда-то в Астре. Да и сравнивать эти города было бы как минимум глупо. На Сальву отправились те, что хотели будущего. Воры и преступники, конечно, тоже перебрались в лакомое новое местечко, но большинство из них весьма остепенилось. Единственной азартной игрой, прижившейся здесь, было некое подобие гладиаторских боёв. Но солдаты следили за всем очень тщательно. Не смотря на ожесточённые поединки, никаких боёв на смерть не было. И это соревнование носило скорее подготовительный к войне характер, ведь участвовать могли не только солдаты, но и простые горожане. В таких битвах было принято делать ставки, и это приносило удачливым зрителям неплохой доход.

Молодой воин очень любил участвовать в таких схватках, а уж тем более в ставках. За несколько лет он научился такой тактике, чтобы никогда не остаться в проигрыше. Хитрец ставил сумму, равную плате за участие на то, что он сам проиграет. И если вдруг он проигрывал, то как минимум получал отданные деньги назад, а то и больше. А вот если побеждал, то сумма от выигрыша была обычно в два, а то и в три раза больше ставки. Пользуясь таким ловким ходом, свободный воин, а ведь он не был на службе Сальвы, получал вполне приличные деньги, чтобы нормально существовать.

И вот сегодня юноше предстоял бой с серьёзным противником. По правилам было не принято оглашать соперников до боя, но стражник предупредил юношу, что тому стоит быть готовым к встрече с серьёзным противником. И юноша волновался, не зная, с кем же ему предстоит сразиться.

Вот и настал момент боя. Молодой человек сделал последние приготовления и отправился на выход.

- Эй, парень! Будь осторожен там!

Стражник легонько, по-дружески ударил бойца по плечу, прежде чем открыл ворота.

В глаза молодому бойцу ударил яркий солнечный свет с открытой арены, и несколько шагов вперёд он сделал, прикрыв ладонью глаза.

Гул и шум толпы ворвался в его уши, заглушив поначалу даже голос импресарио сверху.

- ... предстоит сегодня очень непростой бой! - наконец прорвался его голос сквозь шум. - Как обычно, мы стараемся предоставить вам лучшее зрелище! Поэтому сегодня на арене особенный гость! К нам приехал самый настоящий рыцарь Ордена Дракона!

Толпа взревела от восторга. Отовсюду доносились подстрекающие крики.

- Пусть начнётся бой! - подвёл итог импресарио, и юноше показалось, что мир вокруг пропал. Сейчас не было ничего кроме него и его противника. Рыцарь несколько раз ударил мечом по щиту, и двинулся навстречу противнику. Ловко закинув руки за спину, молодой человек выхватил свои верные клинки. Это оружие подарили ему ещё в раннем детстве, и он не расставался с ним до сих пор. Острые кинжалы эльфийской работы заблестели в его руках. Парировав атаку рыцаря, он ударил вторым кинжалом, но воин ловко блокировал атаку щитом. Удар за ударом, они блокировали атаки друг друга. Рыцарь встал в удобную для него стойку, раздвинув ноги, и укрывшись щитом, совершал свои атаки. Юноша умело уворачивался, показывая невероятную ловкость. Внезапно рыцарь сменил тактику, и одним ударом сбил с юноши шлем. Толпа загудела ещё сильней. Взоры толпы открылись небольшие рога на его голове. Ошарашен был и рыцарь. Подгадав момент, юноша дерзко улыбнулся и прыжком бросился вперёд. Рыцарь закрыл лицо щитом, что и было нужно. Молодой человек ловко проскользнул между ног противника, и ударил ботинками ему в спину. Потеряв равновесие, рыцарь упал на землю. Резко развернувшись, он приготовился встать, но было поздно. Один кинжал соперника был занесён над ним, а второй остановился у самой шеи рыцаря.

Остановившись на мгновение, толпа заликовала.

- Великолепная победа! - восторженно воскликнул импресарио, стараясь перекричать зрителей. - Итак, победителем в этом бою становится молодой воин Нирс из Астры!

21:12 - 13 мая 2007 - коментариев {2} - коментировать

Пролог

Пролог. Дитя пророчества.

Когда пройдёт Великий день Пророчеств,

Когда все Семь исчезнут, сохранив

Свой мир для жизни новой. Новых дня и ночи.

Когда они растают, будто дым,

Печать, что бережно хранили,

Откроет ключ, разбив щиты.

Тот ключ - Восьмой. Он свои Силы

отыщет в недрах пустоты.

Печать, развеяв свои чары,

Исчезнет тут в небытие.

И мир, что есть сейчас, вдруг станет старым,

И новый мир откроет царствие теней.

Тогда по замыслу Всевышних,

Второй раз пробудится ото сна

Тот, что был дважды мёртв, недвижим.

И грянет тут Великая Война.

Пророк Сенис. Астра.

23 год со Дня Пророчества.

            - Не прекращайте огонь! Уничтожьте их всех! – неистово кричал молодой полководец.

Вот уже несколько лет война на Алазии не стихала. Со времён падения Урлиама и воцарения Вальтера войска нежити, хоть и поредели, но очень прочно держат свои границы. Вокруг Астры со всех сторон лес был выжжен, образовав собой кольцо смертоносных пустошей. И это кольцо дрожало, то расширяясь, то сужаясь в постоянных битвах с эльфами. Лесной народ не сдавался, и новые атаки сыпались с обеих сторон. Алазия стала настоящим полем боя двух народов, стремящихся захватить власть. После того, как пропал Великий Зверь, не о каком мире не могло быть и речи. Как и о прекращении войны. Нежить же не сдавалась, и не так давно получила очень сильное подкрепление. По поручению Вальтера, Лорд Виктор был отправлен на Крил и привёз оттуда целый отряд орочьих упырей, что обрели Смерть ещё от руки самого Урлиама. Это были невероятно сильные и верные воины, и эльфам пришлось очень несладко. Но и они не сдавались, готовя всё новых и новых друидов. С момента исчезновения Мудрого Зверя, верховенствующее положение заняли сами друиды, образовав кольцо Верховных Друидов. Многие из них имели огромный боевой опыт, и немало побед за спиной, как, например, Архидруид Флея.

- Спалите всю деревню, если понадобится! Мы не должны пустить их дальше в Леса!

- Есть, капитан!

Зарядив свои луки зажжёнными огненными стрелами, эльфы открыли огонь по скошенным деревянным домишкам, что некогда были деревней Азер. Нехотя помолчав, они вспыхнули пламенем, забирая в огонь мёртвые тела, что могли пополнить армию неупокоенных. Через эти стены огня упырям пройти почти не удавалось, и они сгорали, не успев дойти до атакующих.

- Отлично! – капитан был доволен действиями своего небольшого войска. – Даже если мы не пустим мёртвых дальше этой черты, мы многое выиграем.

Внезапно из огня на чёрной закованной в доспех лошади выскочил мёртвый, размахнувшись мечом и издав странный боевой клич, напоминающий скорее не крик, а повизгивающий шёпот, поскакал навстречу эльфам.

- Да сохрани нас Лес! Это же Рыцарь Смерти! – попятился капитан. – Неужели они снова отправили на фронт своих полководцев? Цельтесь и стреляйте в него!

Этот Рыцарь Смерти, как и остальные, был отправлен в Леса по поручению Вальтера, дабы укрепить шансы на прорыв. Эти войны были очень хорошо обучены убивать. Ведь обучал их с некоторых времён сам Лорд Виктор. И вот сейчас, ловко уворачиваясь от половины стрел, и закрывая глаза на вред от остальных, он срубал головы эльфов на скаку одну за другой.

- Отступаем! Срочно! – командовал полководец в панике. – Нам нужна помощь друидов!

Но Рыцарь явно не хотел отпускать врагов. Парой скачков он подобрался к отступающим врагам, и меч рассёк воздух. В это мгновение перед ним возникла огромная огненная стена. Едва успев остановиться, рыцарь чуть не слетел с коня. Успевшие скрыться воины оказались по ту сторону стены. Мёртвый натянул уздечку и развернул коня. Внезапно он остановился.

- Человек? – хищным шёпотом, похожим на змеиный, промолвил он. – Здесь, на Алазии?

Из догорающего дома напротив, что когда-то был таверной, вышел мужчина в длинной красной мантии. В левой руке он сжимал деревянный посох, а на плечи его спадали, местами поседевшие, чёрные волосы. Правая рука была направлена на Рыцаря Смерти. Человек вышел из пламени целый и невредимый.

- Довольно достойно! – пробормотал мёртвый. - Ты маг с Сальвы? Зачем ты здесь? Это не ваша война! Не вмешивайтесь!

- Я не знаю, что происходит здесь, - проговорил незнакомец, - но я вижу, что ты ответственен за то, что произошло здесь. И я не могу оставить этого просто так.

Лицо человека окрасилось яростью, и с его руки слетело несколько огненных вспышек. Рыцарь ловко увернулся от двух из них, и закрылся щитом от третей, но тут же бросил свой щит, ибо он расплавился от сильной огненной магии.

- С криком заведя меч за спину, воин погнал коня на незнакомца, но лишь только он подскакал достаточно близко, оружие начало плавиться, и моментально сожгло кисти рук. Заревев от ярости, он постарался сбить человека с ног, но конь сбросил его из седла, и молниеносно поскакал прочь. Рыцарь почувствовал, как на его грудь надавил посох волшебника.

- Почему ты ввязался в этот бой, чародей? – сдавленно и тихо прошипел неупокоенный.

- Эта деревня… - лицо человека сделалось невероятно печальным. – Она была моим домом почти всю мою жизнь.

- Кто ты, чёрт возьми, такой?

- Я уже давно не пользовался своим именем. Там, где я был, они не важны. И, к сожалению, я пока не знаю, почему я был снова сюда возвращён. Но если тебе нужно знать моё имя… – незнакомец зажёг в руке огненный шар. – Раньше меня называли Игнисом.

00:24 - 10 мая 2007 - коментариев {3} - коментировать

Восьмой Страж. Книга третья. «Дитя пророчества»

00:23 - 10 мая 2007 - коментариев {0} - коментировать

Здравствуйте, дорогие мои читатели. Рад приветствовать здесь всех, кто читал Восьмой Страж, и планирует читать его дальше. Сразу же хочу вас уверить, что новая книга обязательно будет! Просто время сейчас немного играет против меня. К тому же сейчас я параллельно занимаюсь написание совсем иной вещи, под названием "Город забытых Ангелов". Увидеть её можно на моём прозаическом дневнике, здесь. На данный момент момент я выложил сюда два файла в формате Word, в которых представлены полные две книги Восьмого Стража. Скачать можно прямо здесь:

Печать Семи

Восьмой Страж

Скажу по секрету, что уже пишется пролог новой книги этой серии, которая получит название "Дитя пророчества". В третей части вас ждёт много нового, неожиданного, интересного, и несколько очень приятных на мой взгляд сюрпризов. Так что уже совсем скоро вы сможете его прочитать и оценить.

Надеюсь радовать вас и впредь!

До встречи!

Всегда ваш Алексей Зуйков.

15:29 - 9 мая 2007 - коментариев {2} - коментировать

Эпилог

Эпилог. Пророчество.

Лорд Виктор шагал по залам Астры тяжёлой поступью. После гибели своего господина он чувствовал, что потерял какую-то частичку себя. Он ходил ещё мрачнее прежнего и стал куда агрессивнее, чем раньше. И сейчас, ступая по дворцу, он так и не мог понять точно, куда идёт. С приходом нового Лорда Смерти многое изменилось, но только не для Виктора. Хотя Вальтер правил куда более жёстко и целенаправленно, Виктор до конца оставался верным своему господину. Внезапно он остановился и прислушался. Слуги тьмы снова разносили по городу какие-то вести.

- Слепой пророк на главной площади говорит свои речи!

Виктор почему-то сразу заинтересовался этим, и скорее проследовал к площади, где собралась уже целая толпа. Они стояли вокруг довольно молодого на вид неупокоенного, но даже по их меркам он был уродлив. На лицо его был страшно взглянуть. Глаза были выжжены, и вместо них зияли пустые глазницы. Кожа сгорела почти до самых костей.

- Кто этот пророк? - спросил Виктор одного из собравшихся.

- Он представился нам, как Пророк, но мы знаем, что это чудом выживший Аколит Сенис.

- И о чём он говорит?

- Он принёс неупокоенным надежду!

- Я, Пророк Сенис, был ослеплён магией Жизни, но получил гораздо больший дар! Великое пророчество открылось мне! Я слышал, как тихий голос шептал его мне, когда был повержен! И теперь я должен донести его вам!

Выпрямившись,  и разведя руки в стороны, слепой пророк начал читать рифмованные строки.

Когда пройдёт Великий день Пророчеств,

Когда все Семь исчезнут, сохранив

Свой мир для жизни новой. Новых дня и ночи.

Когда они растают, будто дым,

Печать, что бережно хранили,

Откроет ключ, разбив щиты.

Тот ключ - Восьмой. Он свои Силы

отыщет в недрах пустоты.

Печать, развеяв свои чары,

Исчезнет тут в небытие.

И мир, что есть сейчас, вдруг станет старым,

И новый мир откроет царствие теней.

Тогда по замыслу Всевышних,

Второй раз пробудится ото сна

Тот, что был дважды мёртв, недвижим.

И грянет тут Великая Война.

Когда он остановился, на площади царила тишина.

- Может ли это значить, что... - выдавил Виктор.

- Лорд Урлиам воскреснет! - улыбнулся рядом стоящий молодой некромант.

11:12 - 5 мая 2007 - коментариев {0} - коментировать

Глава 67

Глава 67. Траур Тени.

- Вы... - завывал Касс, держа на руках едва дышащую девушку. - Что вы наделали?!?

- Касс... - чуть слышно прошептала Анна. - Что стало с твоими глазами? Они так черны...

Девушка простонала от боли. Из обесцвеченных глаз юноши тонкими струями лились слёзы.

- Анна! - вскрикнула Лита, осознав, какую ошибку совершила.

- Ну... Что же… что же ты... Касс? - девушка кашляла кровью. – Зачем… ты плачешь?

- Не говори ничего, Анна! Тебе больно говорить! Молчи! - Касс пытался найти выход.

- Я... принесла!.. - шептала девушка. - Принесла!

Она с трудом подняла руку, и достала красивый амулет. Тот самый, что тогда видел Касс на шее Литы. Девушка взяла Касса за руку, и вложила в его руки амулет. И тогда юноша понял всё. Это и была Сфера Воздуха. Последняя Сфера, что Лита оставила в своём дворце, чтобы её план свершился.

- Анна... - Страж не смог вымолвить ни единого слова. Будто кто-то заткнул ему рот.

- Всё будет хорошо! - чуть заметно улыбнулась Анна. Видно было, что даже этот жест потребовал у девушки ужасных усилий. - Я в полном порядке... Просто немного устала... Сейчас я вздремну... Хорошо?

Касс трясся от боли. От боли духовной, которая была в миллиарды раз сильнее физической.

- Но ты должен постараться! - шептала Анна. - Чтобы когда я проснулась, мир вокруг изменился. Я хочу жить в том мире... что ты обещал создать! Жить там... с тобой!.. Пообещай...

Анна закрыла глаза. Касс почувствовал, как остановилось её сердце. "Она уже не проснётся..." Дрожащими руками он сжал амулет. Сквозь пальцы воина посыпалась железная и алмазная крошка.

- Огонь! - срывающимся голосом Лита повторила свой приказ. Но было уже поздно.

- Горите все в аду! - выкрикнул Касс.

С ужасом эльфы взирали на то, как вокруг Касса зарождается огромный теневой вихрь. С неимоверной скоростью хищное тёмное пламя набирало обороты. Стрелы лучников рассыпались в песок. Волна пустоты сметала врагов, как песчинки. Всех до одного. И тогда произошёл огромный всплеск Силы. Взрыв теневой энергии такой силы, что заметен он был почти из каждой точки мира. Огромный купол накрыл собой некогда прекрасный остров Фор, как траур по душе Анны. Последней Великой этого мира.

22:24 - 4 мая 2007 - коментариев {0} - коментировать

Глава 66

Глава 66. Остров Фор.

Остров Фор. Поистине великое волшебное место. Остров - тайна. Остров - мечта. Со Дня Пророчеств барьер пал и теперь он был видим всем. Только прежний прекрасный замок, как символ силы и могущества Стражей уже пал, и лишь руины были теперь на его месте. Но в центре этих руин, руками людей, помнящих о подвиге Стражей, был воздвигнут Храм. Небольшая мраморная усыпальница, в которой были захоронены все Стражи, за исключением Инара.

Касс никогда не думал, что когда-нибудь окажется здесь. Но он твёрдо знал, что ещё одна Сфера находится здесь.

Взбираясь на скалы, он думал о том, что скоро его цель осуществится. И тогда он найдёт Анну. Найдёт, во что бы то ни стало. И они заживут вместе. И всё будет прекрасно. Улыбка заиграла на лице юноши, и идти дальше стало намного легче. Внезапно, на пути юноши показалось красивое здание. Храм Стражей. С каким-то едва уловимым трепетом он вошёл в это здание и оказался на мраморном полу. Пройдя к середине его, он оглянулся по сторонам. Вокруг, подняв глаза к потолку, расписанному так, чтобы он изображал звёздное небо, стояли семь огромных статуй. Семь Стражей, протянув руки вверх, держали небеса. Касс остановил взгляд на одной из статуй, и комок возник в его горле. Он осторожно шагнул вперёд, и преклонил колено.

- Здравствуй, отец... - прошептал он. - Вот мы с тобою и встретились. Жаль, что ты уже мёртв. И только огромная величественная статуя напоминает о твоей Силе. Жаль... - Касс с болью в голосе остановился на мгновение. - Ты сделал очень многое для этого мира, отец. Но ты не смог бы его спасти. А я смогу. Я сделаю всё для того, чтобы мир стал лучше!

Вскоре, медленно поднявшись, молодой воин вышел из зала усыпальницы и снова оказался на высоком холме, обдуваемом всеми ветрами. Прямо перед ним раскинулись руины некогда величавого замка Фор. Касс проследовал вперёд, уловив довольно чёткое присутствие Силы.

- Я знала, что ты окажешься здесь раньше Урлиама. - внезапно раздался голос.

- Ты? - проговорил юноша. - Лита, Верно?

- Да.

- Урлиам получил то, с чем так долго играл. Он убит.

- Весьма, весьма поразительно, Ключ. - хлопнула несколько раз в ладоши женщина. - Но я ожидала подобного исхода...

- Я здесь за Сферой. - уверенно сказал Касс. - И я без неё не уйду!

- Тогда попробуй забрать её у меня, Восьмой Страж! Если тебе, конечно, хватит сил!

Касс вытащил меч, и приготовился к нападению, но вдруг остановился.

- У тебя нет Сферы, Лита.

Женщина изменилась в лице.

- Так ты... Научился чувствовать Силу?

Вместо ответа Касс с силой вогнал меч в землю по самую рукоять. Земля задрожала, словно от землетрясения, и внезапно из под земли Лита почувствовала то, как тает Сила Сферы. Орис давным-давно решил, что его Сфере не будет в мире, и заковал её в тело острова Фор, на который могли попасть только Стражи. Но он вряд ли подумал о то, что всё может так закончиться. Ключ уничтожил почти все Сферы. Осталась лишь одна. И Лита поклялась, что Касс не получит её! Ни за что!

- Сейчас! - скомандовала она.

Из-за камней плотным строем вставали эльфийские воины. Сотни луков мгновенно нацелились остриями стрел прямо в тело Касса.

- Пришёл твой конец, Ключ. - яростно проговорила Лита. - Ты уже натворил слишком много бед. Я не знаю, как ты выжил до сих пор, но тебе не выжить под таким шквалом стрел. Ты окружён!

- Но... почему... Ведь я хочу спасти этот мир! Я не могу отступить сейчас! Я не сдамся!

- Буду считать это твоими последними словами. Огонь!

Время вокруг замерло. Неужели это и будет конец? Касс испугался. Не за себя, не за свою жизнь, но за мир, который теперь будет обречён. Вот и всё... Это конец!

- Стойте! - резкий крик прорезал чистое небо. Касс не успел понять, что происходит. Он увидел впереди себя вспышку телепортации. И успел почувствовать, как чьи-то нежные руки с силой оттолкнули его назад. А дальше... Резкий свист хищных стрел. И звук пронзаемой плоти. Девушка не успела поставить полный щит, и несколько смертоносных эльфийских стрел ударили по её телу. С диким криком ужаса и боли Касс подхватил на руки падающее на землю тело Анны.

22:18 - 3 мая 2007 - коментариев {0} - коментировать

Глава 65

Глава 65. Победа.

            Внутри замка было темно и мрачно. Казалось, Урлиам совершенно не использовал свечей, или просто затушил их сейчас. В любом случае, внутри царил непроглядный мрак. И это не слишком радовало Касса. Если Урлиам заготовил здесь засаду, ему придётся туго. Но по мере продвижения дальше, Касс не чувствовал и не замечал поблизости никого. Лишь звуки боя доносились с улицы.

            Впереди воин различил большие деревянные ворота, закрытые на засов. Неужели тупик? Но ведь Урлиам был здесь! Он не мог проскользнуть! Касс с силой ударил по воротам, и засов сломался напополам. Внутри он обнаружил странное помещение с винтовой лестницей посередине. Даже без света вокруг было заметно, что сверху падают блики луны. Сделав несколько шагов вперёд и убедившись, что он здесь один, Касс проследовал наверх.

            - Как обидно, что мы с тобой постоянно встречаемся в таких передрягах! - нарушил тишину холодный вкрадчивый голос.

            - Урлиам... - процедил сквозь зубы воин, сжимая меч.

            - Ну-ну, что же Вы, многоуважаемый Страж! Так не подобает вести себя человеку, равному Вам! И, в конце концов, кто так приветствует старого друга?

            - Хватит ехидничать, Лорд Смерти. Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь!

            - Ну да, да, да... - со скукой в голосе пробормотал он. - Но вот скажи мне, почему бы нам с тобою не быть союзниками, а? Вот было бы весело!

            - Союзниками, говоришь? - рассмеялся Касс. - Нет, мой верный враг! Я уже был однажды в союзе с тобой! И ты пальцем о палец не ударил, чтобы мне помочь. Я не стану заключать союза с кровожадным убийцей!

            - Убийцей, говоришь? Не ты ли пришёл в мои земли с войной? - Урлиам продолжал валять дурака.

            - Не зарекайся, могильный червь! Сколько невинных людей ты погубил! Я заплатил слишком дорого за ту Силу, которую я получил для того, чтобы одержать над тобой победу. И я сейчас не отступлю!

            - А что ты знаешь о своей Силе, Восьмой?

            - Урлиам... - серьёзно проговорил Касс. - Зачем ты тянешь время?

            В этот момент Лорд Смерти зашёлся смехом, указав пальцем в небо.

            - Гляди, глупец! Подними глаза к небу!

            Касс опасливо, отслеживая каждое движение Лорда Смерти, покосился на небо. И застыл, словно вкопанный. С ужасом в глазах он взирал на то, как огромная серая туча закрывает луну. И с каждой секундой  темнота накрывала мрачный город. Свет пропадал. Оставалась тьма. А коль не было света, не было и теней. Один за другим, призрачные воины Касса таяли в воздухе, открывая неупокоенным путь к эльфам. Войско Ключа моментально исчезло.

            - Умри! - со злостью сжав меч, Касс бросился на врага.

            Удар за ударом он прижимал Урлиама к краю башни, но тот сражался очень неплохо. Со свистом его клинок пронёсся у самого уха воина. Но юноша не сдавался.

            - Тебе не победить меня, щенок! - яростно отбиваясь от ударов произнёс Лорд Смерти. И тут Касс сделал ошибку. Попавшись на ложный финт, он пропустил удар смертоносного клинка. Меч повелителя мёртвых угодил юноше прямо в живот.

             - Вот и всё, Касс! - рассмеялся он. - Но я не стану марать руки, уничтожая тебя, нет, не стану! Перед смертью я предоставлю тебе колоссальное зрелище! Смотри!

            Урлиам вскинул вверх руку, приказывая Силе струиться только в одному ему ведомом направлении.

            - Явись! - выкрикнул он.

            В этот момент в небе над башней Астры разверзся огромный тёмный портал, и из него появилось страшное существо. Касс легко узнал своего врага. Мёртвый дракон был отозван Урлиамом с поля боя.

            - Уничтожьте его! - крикнул Урлиам в воздух. - Но пусть он умрёт красиво!

            Дракон закружился в воздухе, то отлетая довольно далеко, то возвращаясь, будто смакуя долгожданную добычу.

            - Урлиам... - пробормотал Касс, подползая к врагу. Он был очень слаб, и это было заметно.

            - Ты что-то хочешь сказать мне? - улыбнулся Лорд Смерти. - Тогда говори! Я послушаю!

            Повелитель мёртвых с усмешкой наклонился к поверженному противнику. И тут лицо его резко изменилось. Он услышал хруст. Громкий и чёткий. Ужас пронзил лицо Лорда. Да, он как и прежде не чувствовал боли, и не почувствовал ничего, когда рука Касс сжала его ладонь. Он не почувствовал ничего, когда сжатые с огромной силой, кости мертвеца превратились в труху. Но он почувствовал, как уходит Сила. Два перстня, что были на его руке, были уничтожены. Сферы Огня и Смерти. Два перстня, которые не было бы под силу уничтожить даже самому сильному существу в мире. Кроме одного. Кроме Ключа, Стража Пустоты. Внезапно, небо прорезал крик дракона. Получивший свою Смерть при помощи Сферы он терял её, когда она была уничтожена. Зелёный огонёк погас в глазах чудовища. С яростным рёвом дракон устремился вниз, пикирую к самой земле.

            - Ты!!! Ты!!! – словно в агонии вскрикнул Урлиам. – Что ты наделал?

            Касс с удивлением для себя обнаружил, что силы возвращаются к нему. И рана не вызывала больше таких мучений.

            - Я сделал то, что должен был сделать ещё тогда, Урлиам. – уверенно произнёс он. – И я доведу это до конца.

            Прежде чем Лорд Смерти успел что-либо сделать, меч Касса рассёк воздух. Голова Повелителя мёртвых упала на землю. Лорд Урлиам был побеждён.

12:11 - 2 мая 2007 - коментариев {2} - коментировать

Глава 64

Глава 64. Чёрный дракон.

В замке Сальвы царила паника. Каждый норовил поскорее и как можно дальше убраться. В небесах над ним, казалось, разверзся ад. Ужасный дракон, какого трудно представить даже в самом страшном кошмарном сне. Всех, кто пытался ему противостоять он в полёте разрывал ужасными когтистыми лапами, или сжигал своим дыханием. Сверху на чудище восседал всадник в блестящей чёрной броне.

Король Эрр, не выходящий в это время из тронного зала, сжав зубы пытался успокоить своих людей.

- Но почему мы не воспользуемся помощью Литы? - спросил советник.

- Потому что она не так давно отправилась в свой путь для осуществления своего плана!

- Но что же тогда нам делать? Ведь у нас нет шансов, если у Урлиама имеется дракон! Разве что... - внезапно остановился он, словно произнёс что-то запретное.

- Что вы имеете ввиду?

- Анна, Ваше Величество. Ваша дочь ведь Великая. Она должна помочь нам. Только у неё есть такая возможность, и достаточная Сила.

- Исключено. - отрезал Эрр. - Это слишком опасно. Я не отправлю дочь на этот бой!

- Но Ваше величество! Подумайте сами! Иначе мы все обречены. Анна - единственный путь к спасению. Она обязательно справится. Но если она не вступит в бой, цена этой битвы может быть слишком высокой. Погибнут сотни... Тысячи людей.

В этот момент земля затряслась. Да с такой силой, что аж пыль посыпалась с потолка.

В зал вбежал страж форта, ринувшись прямиком к Эрру.

- Дракон уничтожил западную башню!

Почти сотня взглядов разом обратилась в сторону короля, ожидая его решения. Закусив губу, он думал. Это решение было принять очень нелегко.

- Хорошо. - тихо сказал он. - Пошлите человека за Анной.

Решение короля было поддержано согласными выкриками и овациями. Один из воинов бегом бросился прочь из зала. Теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться. Надеяться на Силу и чудо.

Внезапно ворота распахнулись, и в дверном проёме появился взволнованный гонец. Глотая слова, он с трудом произнёс

- Леди Анна... исчезла.

21:01 - 1 мая 2007 - коментариев {0} - коментировать

Глава 63

Глава 63. Штурм Астры.

В чёрно-белом зрении Касса был очень хорошо заметен облик Лорда Смерти. Он, заметив опасность, ударил в колокол тревоги.

"Тем хуже для него." - подумал Касс.

- Время твоего правления подходит к концу, Лорд Урлиам. - телепатически произнёс он.

 Лорд Смерти почувствовал на себе касание Силы, но оно было совершенно иным, чем просто прикосновение нити Силы. Всё было иначе. Будто... будто воин использовал иную Силу.

Вместо ответа Урлиам скользнул вниз по лестнице, и скрылся во флигеле дворца.

- Взять дворец. - приказал Касс. - Но не спешите в бой. Используйте только ваши луки.

Эльфы не совсем поняли, почему Касс выбрал такую тактику, но они повиновались. Орды нежити скалили свои зубы за наскоро сооружёнными баррикадами около дворца Астры. Несколько стрел взмыло в воздух, и пара эльфов упали. Но большинство из них были приучены к дальнему бою, и ловко увернулись.

И тут из-за туч медленно и грациозно вышла луна. Она сияла столь же ярко, сколь и улыбка Касса. Что-то быстро шепнув, он устремил свой взгляд в сторону неупокоенных. Мгновенно за их спинами появились сумеречные копии мёртвых. Тени готовы были служить своему господину, и они напали на своих прежних хозяев.

- Видящая, наши воины готовы стрелять? - отрывисто спросил он.

- Да, господин!

- Тогда стреляйте сейчас! - скомандовал Касс. - Огонь!

Несколько дюжин стрел устремились ввысь, и там, в небе, при свете луны, было видно, что они слились с таким же количеством их теней-двойников.

Воины Урлиама падали один за другим, и вместе с ними, выполнив свой долг, растворялись и их тени.

- Держите позицию здесь, и по возможности старайтесь пробиться ближе. Я отправляюсь внутрь.

00:43 - 1 мая 2007 - коментариев {0} - коментировать

Глава 62

Глава 62. Дитя ритуала.

- Лорд Урлиам! - с поклоном пал на колено очередной подданный. Лорд Смерти гордо шагал по тронному залу. Следом за ним двигался Виктор, молчаливо выбивая гул шагов из каменного пола. Наконец, они остановились около трона. Урлиам опустился на него, а Виктор встал по левое плечо господина.

- Приветствую вас всех, Дети Смерти! - поздоровался наконец Урлиам после продолжительной паузы. Зал уставился на странного Рыцаря Смерти. Все чувствовали, что он неживой, но и какое-то отличие от остальных в нём было. И довольно сильное, но никто не мог понять, какое же.

- Прошу вас поприветствовать нашего гостя. - обратился Урлиам, указывая на него. - Лорд Виктор не так давно обрёл свою Смерть, но он доказал свою верность и силу. Он один уничтожил троих эльфов и даже орочьего упыря своими руками. Без использования Силы. - добавил Лорд Смерти.

Зал озарился одобрительными возгласами. Эльфы не произвели на них особенного впечатления, а вот упырь был весьма силён. И хоть, видать, ничего особенно выдающегося он из себя всё-таки не представлял, в его силе присутствующие удивились.

- На то, чтобы он смог обрести Смерть ушло много сил, и было пролито много крови. - в этот миг зал пронзила гробовая тишина. Некроманты и Личи высоких чинов поняли, о чём идёт речь, как только Лорд Смерти выделил в своей речи слово "кровь". Поняли, и поспешили с трепетом замолчать. Виктор получил Смерть не добровольно, но не стал упырём. Его разум был подчинён Урлиамом, а тело воскрешено при помощи чудодейственной крови великих эльфов.

- И сегодня я с честью нарекаю Лорда Виктора Рыцарем Смерти!

- Это великая честь для меня, Лорд! - поклонился он под громкие всеобщие аплодисменты.

Урлиам отметил Виктора специальной печатью Смерти, которой наделял лишь своих самых верных людей.

Но в этот день он не стал устраивать торжественных церемоний, и, пригласив в свои покои Виктора и Вальтера, он снова заперся там.

- Ты узнал для меня о том, что я просил? - нетерпеливо бросил он в сторону Архилича.

- Да, Лорд. Мы смогли проследить Сферу, принадлежащую людям. Мы знаем местонахождение Сальвы.

- Прекрасно! - Урлиам ударил в ладоши. - Виктор?

- Да, мой господин?

- Ты вместе с Раззой немедленно отправляешься туда. Мне очень нужна эта Сфера, Виктор!

- Я понял Вас.

- Если понадобится, сожги всё дотла! Убей всех на своём пути. Но принеси мне эту Сферу.

- Будет исполнено! Я вернусь вместе с ней. - быстро поклонившись, Виктор покинул покои господина.

Довольно скоро Урлиам велел удалиться и Вальтеру. Он хотел побыть один, но покой никак к нему не приходил. Он даже попробовал уснуть, чего всё-таки не делал уже давно, но у него ничего не вышло. Какая-то напряжённая атмосфера царила в воздухе вокруг. Что-то явно должно было вскоре случиться. Он чувствовал это. Чувствовали Сферы. Чувствовала Сила.

Внезапно в двери Урлиама, будто гром с небес, застучали.

- Войдите... - неуверенно и слегка растеряно бросил он.

- Лорд Урлиам... У нас гости...

Быстрым и уверенным шагом, в сопровождении небольшого отряда эльфов, в сторону Астры шёл Касс. Приглядевшись повнимательнее, Урлиам разглядел шагающие бок о бок с эльфами едва заметные фигуры. Лорд Смерти не знал, кто или что это, но юноша явно был готов к бою. Урлиам резко дёрнул за верёвку старого колокола, испокон веков звеневшего в Астре при нападении врага. Звенящий гул заполнил небо над этой частью города. Восьмой Страж поднял глаза, и увидел едва заметный тёмный силуэт наверху колокольни. Улыбка заиграла на его лице.

00:39 - 30 апреля 2007 - коментариев {0} - коментировать

Глава 61

Глава 61. План Литы.

- Да, это моё имя. - кивнула девушка. - Но откуда оно известно вам, и кто вы вообще такой?

- Наблюдатель.

- Наблюдатель? -  переспросила девушка.

- Да. Именно так я предпочитаю себя называть, и поэтому не представляюсь никому никак иначе.

- А за чем или кем Вы, простите, наблюдаете? Уж не за мной ли? - резко слукавила Анна.

- И за Вами тоже, Великая. Но далеко не только за Вами.

- Я вижу Вас впервые!

- И это ещё раз доказывает моё мастерство в скрытности. Знаете ли, я с Вашего рожденья порой наблюдал за Вами... Но я здесь не для того, чтобы откровенничать.

- О чём Вы?

- Миру грозит катастрофа. Она всё ближе с каждым часом, и в Ваших руках возможность её предотвратить.

- Простите? - развела руками девушка. - Я почти что ничего не понимаю из Ваших речей.

- Жаль, что Вы не встречались с драконами, Леди. - улыбнулся незнакомец. - Они очень любят разглагольствовать об Истине и Путях тех, кто её постиг. Но ничего точного они Вам никогда не скажут. Они считают, что найти свой Путь каждый должен сам. И я не стану делать никаких предложений Вам, Анна. Я лишь скажу, что пришло время выбора. Вам следует принять решение о том, как будет дальше. Только Вам, и никому иному. И всё будет именно так, как Вы решите. Поэтому я сейчас удаляюсь, чтобы не мешать. Надеюсь на скорое свидание с Вами, Анна.

Развернувшись, Наблюдатель зашагал прочь, прежде чем девушка успела что-то ответить, и как-то моментально быстро исчез из виду.

- Именно поэтому мы сейчас должны принять решение о том, что следует делать дальше! - Лита, стоя на том же балконе, протянула руку к залу.

- Есть ли у Вас план? - спросил сидевший уже на балконе напротив король Эрр. Он присоединился к дискуссии, как только услышал о появлении Ключа.

- Да. - женщина кивнула. - У меня есть идея. И я обговорила её ещё на Алазии с королём Эльфов. Правда теперь я изменила несколько основных моментов там. План прост. Мы заманим Касса в ловушку. Один он не станет нападать на Урлиама, это глупо. Эльфы ему помогать станут вряд ли. А чтобы выманить его с Алазии...

Лита на мгновение замолкла.

- Продолжайте! - взволнованно сказал Эрр.

- Мы должны предоставить ему ещё одну Сферу.

- Но если он получит Сферу Воздуха...

- Я говорю не о ней, Ваше Величество. - улыбнулась Лита. - Сфера Воздуха останется прямо здесь, в стенах королевского дворца. Прямо у Вас. И вашей задачей будет лишь бережно хранить её во дворце.

- Но...

- А я сегодня же отправляюсь в путь. - глаза Литы загорелись. - В путь за ещё одним ценным подарком, который нам оставили Стражи.

22:50 - 28 апреля 2007 - коментариев {2} - коментировать

Глава 60

Глава 60. Тени.

            Касс уверенно шагал впереди небольшого отряда верных ему эльфов по тропам Великих Лесов в направлении Астры. Но увы, внутри он не выглядел столь уверенным. С таким маленьким отрядом наверняка он не имел почти никаких шансов против целого города нежити. Не взирая даже на то, что к ним по пути присоединился ещё один отряд, их всё равно было слишком мало. Но юноша держался так, словно ничего не предвещало беды, поднимая боевой дух своих соратников.

            - Здесь мы устроим привал. – скомандовал он. По примерным расчётам, до города оставалось около пятнадцати минут пути. – Вы должны собраться с силами, прежде чем мы нападём на врагов.

            Эльфы согласно закивали, и стали располагаться. Касс же отдалился от них, и двинулся к небольшому озерцу неподалёку. Водная гладь мелькала за деревьями, и почему-то манила его к себе. Наклонившись над чистой водой, он зачерпнул горсть, и умыл лицо. Но даже вода показалась ему горькой на вкус от этих раздумий в голове воина.

            Воин выплеснул остатки воды обратно в озеро, и с силой бросил следом подобранный с земли камушек.

            - Почему? – промолвил он. – Почему, если я Страж, то у меня нет никакой Силы, чтобы противостоять Урлиаму?

            Водная гладь постепенно прекратила морщиниться от небольших волн от камушка, и Касс увидел своё отражение. Немного постояв так, глядя в воду, он развернулся, и зашагал от озера прочь.

            - Всё верно… - прошептал юноша. – Ведь я же Ключ. Я должен спасти это мир от Силы. И я сделаю это. Но… - тут он поймал себя на одной очень странной мысли. – Как же странно. Ведь я и вправду хочу, чтобы сейчас здесь была Анна. И не только потому, что вместе с ней мне было бы проще справиться с Урлиамом.… Нет.… Тут явно есть что-то ещё…

            В этот миг солнце, засияло на небе гораздо ярче. Словно все облака разом разбежались, открыв просветление молодому воину. Но не это удивило его. Нечто более странное происходило сейчас перед его взором. Тень, что он отбрасывал на землю, дёрнулась, и начала вставать с земли, обретая форму.

            - Мы ждали этого момента, Лорд. – раздался слабым отзвуком эха в голове Касса голос. – Тени готовы служить вам, Восьмой Страж!

            Касс, после небольшой паузы улыбнулся. Он не понимал, что именно происходит, но знал, что именно так и должно быть.

            - Кто ты? – спросил он. Спросил беззвучно, и удивительно легко. Анна что-то говорила об этом, называя этот процесс телепатией.

            - Я ваша тень, Лорд. – ответил голос.

            - Но как ты здесь оказалась?

            - Я здесь по вашему зову, Лорд. Вы просили Силы для того, чтобы помочь Вам. И я думаю, что это был самый подходящий момент для того, чтобы прорвать Печать.

            - Прорвать Печать? – не понимал он. – Значит ли это…?

            - Пока нет. – тень ответила. – Но Вы – Восьмой Страж. Страж Пустоты. Того, что пугало самих Богов. И того, что запечатали Стражи. Благодаря своей Силе вы можете пока немногое, учитывая то, что Печать ещё стоит.

            - Но ведь во мне нет Силы!

            - В Вас совершенно иная Сила, непривычная для остальных волшебников. И с каждой поглощённой Сферой её всё больше. И печать всё слабее. Но пока она ещё держится, и Вы не можете призвать в этот мир Пустоту. Зато вы сможете призвать Тени, которые расположены ближе всего к этому миру, - в образах теней от живых существ, населяющих его.

            Касс отвернул голову. То, что говорила тень, ему очень не нравилось. Он не хотел разрушать Печать. Но Сферы должны быть уничтожены. Мир должен быть спасён. Но ведь он сможет сделать это? Конечно сможет. И он сам удержит Печать. Он не даст пустоте поглотить этот мир, он лишь сделает его лучше.

            - Почему Вы молчите, Лорд? Или Вы хотите, чтобы я исчезла? Тогда лишь прикажите, и я растворюсь.

            Немного помолчав, Касс поднял глаза.

            - Мне нужна Сила для того, чтобы спасти этот мир. Урлиам должен быть повержен. Я принимаю твоё предложение!

            Тень протянула руку, и Касс подал ей свою. Холодное прикосновение мгновенно разлилось по его тело, словно обжигая его. Открыв глаза, Касс остолбенел. Всё, что он видел теперь, теряло свои краски. Всё, что было перед ним, окрашивалось лишь тонами чёрного и белого. Все краски мира перед ним померкли. Но он видел теперь то, что раньше видеть не мог. Все тени были для него живыми. И все они ждали его приказа. Приказа Лорда Пустоты.

            Уверенным шагом Касс вернулся в лагерь эльфов. Помимо верных ему воинов в этом небольшом походном лагере собирались на бой и их тени.

            - Что с Вами, Лорд Касс? – взволнованно подошла  к воину Видящая. – Вы выглядите как-то странно…

            - Готовьтесь, Видящая. И готовьте к бою людей. – как-то непривычно холодно проговорил он. – Сегодня Урлиам будет повержен!

16:46 - 27 апреля 2007 - коментариев {3} - коментировать

Глава 59

Глава 59. Возрождение. Часть 2

            Виктор последовал в тот зал, на который ему указал Урлиам, и оказался на открытом пространстве. Место почему-то показалось ему знакомым, как будто он когда-то здесь уже бывал. Привыкнув к яркому свету, он определил, что находится внутри некой баррикады, почти полностью состоявшей из стены какого-то здания полуразрушенного города. Пространство было относительно небольшим. На другом конце Виктор обнаружил такие же ворота, в которые он только что вошёл сюда, но они были закрыты. Он сделал пару шагов вперёд, когда ворота за его спиной захлопнулись, а на неком балконе справа появился Урлиам с двумя спутниками.

            - Позволь познакомить тебя с Архиличем Вальтером, Виктор! – указал он вправо. – Именно он следил за тобой в моё отсутствие, и он во многом, можно сказать, послужил создателем этой тренировки, что тебе сейчас предстоит пройти.

            - Я готов. – кивнул воин.

            - Ты только посмотри на него, Вальтер! – улыбнулся Урлиам. – Какой воин! Какие уверенные слова!

            Вальтер согласно и довольно закивал.

            - Что ж, проверим, насколько эти слова соответствуют действительности! Вывести соперников!

            Ворота впереди открылись, и на своеобразную арену вывели троих эльфов. Их руки и глаза были связаны странной чёрной пеленой. Воину показалось, что она нематериальна. Когда стражи ушли обратно, Вальтер щёлкнул пальцами, и чёрная пелена растворилась. Эльфы моментально пришли в себя. Рядом с ними, у противоположной стены кто-то щедро разложил эльфийское оружие. Быстро вооружив себя, они яростно и быстро что-то обсудив на своём языке, прицелились из луков в сторону врага. Обернувшись, Виктор так же обнаружил целый набор оружия, куда побогаче, чем был у эльфов. Всё, от огромных боевых секир и молотов, кончая тонкими и острыми стилетами было расставлено по стойкам вдоль стены.

            Не дожидаясь ничьей команды, эльфы выстрелили, и,  с трудом увернувшись, Виктор понял, что ему необходимо выбирать оружие. Его сразу привлёк гигантский чёрный двуручный меч, сделанный из чёрного металла под цвет его доспеха. Оружие казалось неимоверно тяжёлым, но когда он сложил пальцы на его рукояти, меч будто сам прирос к руке, став её частью. Без всякого стеснения в движении, положив его остриём на камень, Виктор бросился на врагов, вышибая мечом искры. В ужасе эльфы начали заряжать луки быстрее, а один из них уже выхватил меч с щитом, и бросился навстречу врагу. Усмехнувшись, Виктор с силой рванул меч вверх, не замедляя шага. Страшный удар, от которого эльфа отбросило назад на несколько метров, разрубил его щит пополам. Эльф с ужасом в глазах смотрел на свою отрубленную руку, только что прочно сжимавшую держатели щита.

            Что-то скомандовав, эльфы отпустили стрелы, и они с визгом полетели в сторону воина. Резко рванув мечом, он разбил в труху одну стрелу ещё в полёте, а другая ударила его прямо в грудь. Но прочный доспех пробить им так и не удалось, и, похоже, они его даже не повредили. Не медля, Виктор рванулся к своим врагам, и уже через пару секунд они были мертвы.

            - Очень недурно! – хлопнул несколько раз в ладоши Урлиам. – Но это было слишком просто. Увы, у меня не получилось привезти сюда дикого орка, но сейчас здесь появится орочий упырь. Эта тварь сильна, как дюжина королевских воинов, вот если бы у неё ещё были мозги…

            В этот миг деревянные ворота с треском вылетели во двор. В проёме стояло ужасное, уже начавшее разлагаться чудовище. Орочий упырь, щёлкая челюстью, и вертя единственным уцелевшим глазом медленно двинулся навстречу своей цели. В руке он сжимал огромный острый тесак. Одним резким ударом с разбегу Виктор проткнул врага насквозь, и выхватил обратно меч. Но упырь, казалось, ничего и не почувствовал. Выбросив руку за спину, он замахнулся тесаком. Едва успев собраться, Виктор закрылся мечом, но удар был столь силён, что оружие было выбито из его рук. Яростно что-то выкрикнув, воин ударил ладонями с двух сторон по голове упыря. Череп врага был разбит в труху. Дёрнувшись напоследок, упырь упал на землю.

- Очень, очень хорошо! - ликовал Урлиам. - А теперь, последнее испытание, с которым ты, я уверен, справишься очень легко.

Выведите пленника!

На землю рядом с Виктором бросили человека в серебряной броне и с плащом за спиной. На плаще красовалось изображение чёрного дракона. Он поднял глаза на Виктора, и переменился в лице. Голова человека была в крови. Заметно было, что он едва жив.

- Лорд Виктор? - прошептал он. - Почему вы здесь?.. Бросьте меня! Вы ещё крепко стоите на ногах... Вы сможете положить хоть несколько этих гадов.

- Кто он, господин? - удивлённо проговорил Виктор, глядя на человека. - И о чём он говорит?

- Это шпион наших врагов. - Холодно сказал Урлиам. - Он следил за нами. Убей его!

- Слушаюсь! - Виктор кивнул.

- Стойте, подождите!.. - взмолился воин.

Но было поздно. Одним ударом меча Виктор отправил голову рыцаря в полёт отдельно от тела.

- Я же говорил, Лорд. - шепнул Вальтер. - Он безгранично верен Вам, а память о прошлом не служит ему более.

- Прекрасно, дитя! - похвалил его господин. - Ты доказал свою силу и верность. За это я дарую тебе титул Рыцаря Смерти.

- Это честь для меня, мой Лорд!

- Я рад. - холодно улыбнулся он. - А теперь пройди сквозь ворота и открой двери напротив.

Сказав это, Урлиам исчез с балкона. Виктору не оставалось ничего, как пойти туда, куда ему велели. Как ни странно, он совершенно не чувствовал усталости после боя.

"Господин Урлиам и вправду творит великие вещи!" - подумал он.

Распахнув двери, Виктор остолбенел от ужаса. Прямо перед ним в земле была вырыта огромная дыра, напоминавшая собой воронку. И, заполнив собой почти всю её, сидело огромное страшное существо. По обвисшей и местами отвалившейся шкуре, местами торчащим белым костям и рваным крыльям было видно, что дракон мёртв. Но как только в зал вошёл Виктор, он поднял голову, и воин увидел, что пустые глазницы заполнены едким зелёным пламенем.

- Нравится, не так ли? - эхом откуда-то сверху раздался голос Урлиама. - Знакомься, Виктор! Её раньше звали Раззой. И теперь вам с ней придётся стать лучшими друзьями!

21:26 - 26 апреля 2007 - коментариев {2} - коментировать