*******************************************************************************************

В одном большом-большом городе жил маленький мальчик, и не один, а со своей семьей: мамой и папой.

Жили они в высоком доме. Летом мама, укладывая его спать, всегда оставляла окно открытым, чтобы мальчик мог, лежа в кровати, смотреть на звезды. А если он опускал глаза, то видел стоящие рядом другие дома и желтые огоньки окон.

И вот однажды с мальчиком произошла удивительная история.

Мама, как всегда, уложила его в кровать, поцеловала и вышла, погасив свет. Мальчик лежал и смотрел на звезды, пока его глаза не начали слипаться. И только он собрался повернуться на бок и уснуть, как заметил за окном странное движение.

Он приподнялся на локте и протер ладонью глаза, думая, что спит – за окном больше не было города. Высокие дома, подмигивающие ему огнями, куда-то исчезли, а вместо них до горизонта расстилалось море. Кое-где из воды торчали черные скалы, и волны облизывали источенный ветром камень.

Высоко в небе светила луна, отбрасывая в море серебряную дорожку; и по этой дорожке навстречу мальчику плыл королевский фрегат.

Вы спросите: почему именно королевский? Потому что на его парусах были вышиты огромные золотые лилии; а любая вещь, на которой находится изображение лилии, принадлежит, как известно, королям.

Фрегат подплывал все ближе и ближе, пока не оказался почти у самого окна. Тогда он повернулся боком, и матросы начали опускать трап. Мальчик стоял и смотрел на высокие мачты, обрамленные грудастыми парусами, и сплошь обвешанные китайскими фонариками. Фонарики были очень маленькими, в каждом горела свечка и отбрасывала золотистый свет на палубу.

Трап коснулся подоконника, но мальчик даже не пошевелился. Матросы на палубе выстроились в шеренгу и ждали кого-то. Но вот через минуту раздались их громкие крики: на палубу вышел капитан в синем камзоле с золотыми пуговицами и треуголкой на голове, и направился к мальчику. Подойдя к нему, капитан протянул руку, предлагая взойти на корабль.

Мальчик протянул в ответ свою руку, и через секунду оказался на палубе. Матросы тут же убрали трап, и фрегат, отбрасывая в темноту золотой свет фонариков, поплыл дальше по лунной дороге, оставив дом мальчика далеко позади.

Фрегат плыл по морю всю ночь. Летучие рыбы выпрыгивали из воды и летели вровень с кораблем, их чешуя ярко блестела в свете луны. Темные силуэты дельфинов мелькали в волнах, не отставая ни на миг.

Капитан провел мальчика в рубку и доверил держать штурвал. Огромный фрегат, вздымаясь ввысь и опускаясь, проламывал встречные волны, капитан смотрел в свою подзорную трубу, а мальчик держал штурвал и вел корабль по морю. Но вот вдали показался мыс, и капитан сказал, что это – мыс Доброй Надежды.

И вдруг раздались громкие крики. Матросы бросили свою работу и забегали по палубе, послышалась тревожная трель свистка. «Берегитесь! Пираты!» - кричали матросы, а впередсмотрящий показывал рукой в сторону, где они были.

Капитан поднял подзорную трубу. К нему летел по волнам черный корабль, с приподнятым носом, с высокими надстройками. Секунда – и вот он почти у самого борта. Не дожидаясь команды капитана, матросы фрегата взбежали по реям, распустили все паруса, ветер наполнил их – и фрегат, вздрогнув, прыгнул вперед и понесся по морю, уходя от черного корабля.

Но вмиг побледневший капитан опустил подзорную трубу и указал рукой на пиратов. Странным был чужой корабль: корпус весь изрыт и источен червями, и непонятно было, как он держится на воде. Луна просвечивала через прорехи черных парусов.

«Летучий Голландец, корабль-призрак», - прошептал капитан, а матросы подхватили его слова и закричали: «Летучий Голландец! Берегитесь, за нами гонится сам Летучий!».

Мальчик никогда не слышал о Голландце, и страшно ему было видеть рядом призрачный корабль. Он хотел было выпустить из рук штурвал, чтобы спрятаться, но капитан повернулся к нему и закричал:

- Держи штурвал крепче, мой мальчик, и направляй фрегат на мыс! Мы должны обогнуть его раньше, чем Летучий настигнет нас, тогда мы спасены!

Пираты взвыли, видя, что добыча уходит от них, и прибавили ходу. И снова они почти рядом – можно даже разглядеть палубу Летучего Голландца и его капитана, без шляпы, в коричневом просторном кафтане. Он поднимает кулаки, ругается и грозит своим матросам, приказывая двигаться еще быстрей.

Но королевский фрегат уже достиг мыса Доброй Надежды и медленно, бесконечно медленно, стал его огибать. Корабль-призрак почти рядом… еще минута, и он сравняется с фрегатом.… И тут налетел ветер.

Необычный это ураган – не тронув королевский фрегат, он мощно обрушивается на Летучего Голландца, воет и визжит в оборванных парусах. Уступая его порывам, Голландец снижает ход. Поднятые ураганом высокие волны бьют источенный корпус и отбрасывают корабль назад.

Раз за разом призрачный корабль пробует догнать фрегат, но раз за разом волны преграждают ему путь. И вот, сдавшись, он разворачивается и исчезает в тумане, а королевский фрегат плывет дальше – по спокойному морю.

Громко радовались матросы, видя, что опасность миновала, а капитан тем временем рассказал мальчику о Летучем Голландце и почему тот не может пересечь мыс.

«Давным-давно капитан одного корабля - звали капитана Ван дер Декен - побожился, что преодолеет мыс Доброй Надежды осенью, в самую жестокую бурю. Разгневался Бог на него за эту божбу, и наслал такой ураган, что не сумел капитан пройти мыс, сколько не пытался. А за хвастовство повелел Бог плавать кораблю по морям и не заходить в гавань.

Много веков прошло с тех пор. Много раз пытался корабль со своим безумцем-капитаном пройти мыс. Но лишь только покажется, что вот-вот он преодолеет его -  как неизвестно откуда налетает буря и поднимает волны, не пуская корабль дальше.

Так и скитается Летучий Голландец по морям, догоняет и топит чужие корабли. И до тех пор ему плавать, пока не сжалится над ним Бог и не позволит обогнуть мыс».

Закончил капитан свой рассказ, а мальчик заметил вдруг, что снова очутился у своего дома. Вот и его комната, и открытое окно. Матросы снова подали трап, и, простившись с добрым капитаном, мальчик спустился в свою комнату. Оглянулся он, чтобы в последний раз бросить взгляд на корабль – но не было больше королевского фрегата, и маленьких китайских фонариков на мачтах, и моря со скалами тоже не было. За окном снова стоял город.