Я трясся на сидении джипа, несущегося по пустынной дороге, и уже начал проклинать себя за глупость. Зачем я согласился? Да, профессия черного археолога меня вполне устраивает и это довольно прибыльно, но история с находкой слишком подозрительна. К тому же, зачем платить такие деньги за не имеющую никакой, кроме разве что исторической, ценности вещь?
Я достал перстень снова. Неизвестный мне, но очень красивый черный камень с пульсирующей искрой внутри. Но главным образом смущает, конечно же, его оправа: какой-то черный металл с вкраплением серебра – иначе не назовешь.
"Что же это?" – этот вопрос не давал мне покоя с самых раскопок. Зачем заказчику это кольцо? Для коллекции!? Или хочет продать подороже?
Мысленно я снова прокрутил
- Здравствуйте, мистер Рэллон. – В комнату вошел человек атлетического телосложения, одетый в довольно скромный костюм с неброским галстуком.
Оторвав взгляд от заваленного бумагами стола, я раздраженно буркнул:
- Во-о-обще - то, у нас принято стучать.
Вошедший усмехнулся, как бы отдавая дань хорошей шутке.
- Мне говорили, что вы один из лучших археологов. Теперь я вижу, что вы еще и очень остроумны… Но перейдем ближе к делу: я здесь для того, чтобы предложить вам работу по специальности. Все будет оплачено. Очень щедро оплачено. – Посетитель протянул пока еще не подписанный чек.
Когда я взглянул на графу "сумма", глаза мои, медленно округляясь, полезли на лоб.
- Ч-ч-то нужно найти? – с легкой запинкой в голосе вопросил я, пытаясь прийти в себя от потрясения. ТАКИЕ деньги черному археологу?
- О, это небольшое захоронение. Оттуда можете взять всё, кроме одной вещицы. Это кольцо, ранее принадлежавшее главе малоизвестной секты, прекратившей своё существование более двух тысяч лет назад. Ничего особенного.
Эти слова всколыхнули смутные подозрения в моей душе. "Ничего особенного" за такую сумму?
- Ясно. – Откликнулся, немного приходя в себя, отрезвлённый последней мыслью, и протянул чек незнакомцу. – Надеюсь, вы знаете хотя бы приблизительное место расположения объекта?
- Вы получите координаты сразу после заключения договора… Так мы договорились? – Клиент протянул мне текст договора и уже подписанный чек.
Пробежав по строчкам и параграфам документа, который всё равно не принял бы к рассмотрению ни один суд в мире (разве что в качестве вещественного доказательства) и, отдавая дань формальности, поставил свою подпись.
От воспоминаний меня отвлек хлопок и, последовавший за ним неприятный хлюпающий звук. Я поднял взгляд и похолодел: из пробитой головы водителя, упавшей на руль, медленно вытекала кровь вместе с мозгом.
Мысли проносились с феерической скоростью. Распахнув дверь, я на полном ходу выпрыгнул из машины. И вовремя : сзади раздался оглушительный взрыв, пахнуло жаром, придавая ускорение.
Земля оказалась неожиданно твердой. Колено резкой болью оповестило о соприкосновении с каменистой степной почвой. Морщась от боли и ничего не соображая после пережитого, я захромал вперед.
Внезапно, когда боль стала невыносимой, я ощутил, что перстень, который был зажат в судорожно сведённой ладони, слегка нагрелся и … пульсирует?
Опустив взгляд и с трудом разжав ладонь, я невольно ахнул. Внимание тут же приковала разгорающаяся внутри камня искра. Повинуясь неосознанному порыву, я одел мерцающий перстень. Искра утихла и почти погасла.
Я был настолько ошарашен произошедшим, что в тот момент не особо осознавал присутствия здесь того, кто стрелял в машину. Того, кто пытался убить меня (ну не водителя же, в самом деле!). Но неизвестный снайпер поспешил напомнить о себе. В сантиметре от уха просвистела пуля. Сиё обстоятельство мгновенно вывело меня из ступора. Пригнувшись и петляя, я бросился к скалам – единственному имеющемуся укрытию. Хотя и идиоту ясно, что это безумие (до гряды было метров сто), но деваться мне было больше некуда. Как ни странно, фортуна в этот раз была ко мне благосклонна и мне удалось благополучно добрался до укрытия. Не раздумывая, я спрятался в ближайшей расселине, способной вместить в себя мою малогабаритную тушку. Как ни странно, но погони не было.
Вальдер был взволнован: его жертва – археолог, нашедший кольцо для Гончих – не только выжил при взрыве, но и исчез прямо посреди степи самым бессовестным образом. Это означало только одно: он одел кольцо. И оно его приняло! А чтобы защитить своего нового владельца скрыла его от глаз убийцы. Значит, Старейшина вернулся. Киллер убрал снайперскую винтовку и быстро направился к своей машине. Искать несостоявшуюся жертву сейчас было бесполезно, а предупредить Армана следовало как можно быстрее. Вальдер усмехнулся. В этот раз Гончие перехитрили самих себя…
В своем "убежище" я досидел до наступления темноты и только потом решился выйти. Как ни странно, меня никто не поджидал - в округе вообще ни одной живой души. Вздохнув, я побрел в направлении города. Благо до него оставалось не более 15-ти километров. Бредя по потрескавшемуся асфальту доги, я попытался снять перстень, но он упорно не хотел покидать мой палец, словно сросшись с ним. Что за черт?! Я потянул еще сильнее. Древнее украшение упорно не сдавало свои позиции. Промучившись ещё с полчаса и осознав всю тщетность своих потуг, я потопал дальше. Где-то в середине пути на мою многострадальную голову обрушился сильный ливень, уходящий из города, где резвился судя по всему с самого вечера.
В квартире меня уже ждали. Когда я, мокрый, уставший и обуреваемый желанием рухнуть на ближайшую кровать и умереть, вставил ключ в замочную скважину, где-то на границе уставшего сознания зашуршало беспокойство: относительно чистый когда-то коврик был истоптан множеством следов, а между дверью и порогом набилась грязь. Но оно так и не смогло пробиться сквозь отупение усталости.
Открыв дверь, я шагнул в полную предрассветных сумерек квартиру.
Включив свет в коридоре и сбросив потрепанную куртку, я прошел в комнату. Там-то меня и ждали нечистоплотные гости.
- Приветствую вас, мистер Рэллон, - Невозмутимо поздоровался давешний клиент и сразу перешел на деловой тон. – Я надеюсь кольцо при вас?
У меня появилось чёткое предчувствие, что если я скажу "да", то это будет последним словом в моей жизни.
- Нет. Понимаете, (вам ведь наверное доложили, что меня пытались убить?). Так вот, когда я выпрыгивал из машины, осталось в салоне, а остановиться и искать, как вы понимаете, времени не было. – Я нёс первое, что приходило в голову, старательно пряча руки в карманах.
- Неужели? – В притворном изумлении вскинул брови посетитель. – Вы так подробно все расписали! Много репетировали? – с издевкой, как бы подтверждая, спросил он.
- Слушайте, этот перстень нужен вам, а не мне. Я его не продал бы даже за половину предложенной вами суммы. Так какой мне резон врать? Или думаете, я его себе на память оставлю? – Почти закричал я в ответ.
- О, вам не следует так нервничать – мы ничего такого не говорим. – Улыбаясь, сказал посетитель. Его подручные коротко рассмеялись. – Мы надеемся, вы завтра найдете его и передадите нам. Это в ваших же интересах.
- Мы вам завтра позвоним. – С этими словами посетитель и его подручные удалились.
Облегчённо плюхнувшись на стул, я тут же вскочил поражённый внезапной мыслью. Как они смогли попасть в квартиру? До сознания, все еще не отошедшего от всего, что случилось утром, начала доходить вся неоднозначность ситуации.
Подойдя к входной двери, я открыл её и осмотрел наружный замок. Так и есть, взлом. Работал определённо профессионал… Этот замок простой шпилькой не вскроешь. "На этот раз ты крупно вляпался, приятель", - ехидно прокомментировал внутренний голос.
Решив успокоиться нервы, я поплелся на кухню, где в холодильнике хранилась начатая бутылка водки. Доставая это чудодейственное средство от всех хворей, я увидел кошачью миску, стоящую под столом.
- Черт, как же я мог забыть!? – Воскликнул я и, хлебнув грамм сто из горла, пошел к соседям за своей единственной любовью – сиамской кошкой Анжеликой.
Забрав кису у соседки, решил пойти в магазин и купить продуктов, так как холодильник был почти пуст. Перехватив свою красавицу поудобнее, я спустился вниз и, пройдя через несколько подворотен и проулков, оказался перед супермаркетом.
Вальдер находился в замешательстве. После того, как он сообщил все главе клана, тот пребывал в глубокой задумчивости и мерил комнату нервными шагами (что в обычных ситуациях для Арманда нехарактерно).
В этот момент в зал Собраний, где наблюдалась эта поистине редкостная картина, ввалилось пятеро мордоворотов, вызванных еще пятнадцать минут назад.
- Где вы шлялись столько времени?!! – гневно вопросил Арманд.
От его рева все пятеро присели и залопотали что-то оправдательное. Вальдер же сразу сообразил, что дело хуже, чем он мог предположить. Таким несдержанным глава клана не был еще никогда.
- Ладно, перейдем ближе к делу. – Продолжал тем временем Арманд. – Вы пятеро под руководством Вальдера должны поймать одного субъекта и проверить, принадлежит ли он к Гончим. Если да, то убить. Если же нет, обратите его.
Все шестеро (в том числе и Вальдер) поспешили ретироваться, дабы не гневить повелителя, а то мало ли что тот может выдать под горячую руку. Быстро пройдя по коридору до гаража, они погрузились в машину и отправились туда, где по последним сведениям находилась их цель. Прибыв на место, они увидели, что парень выходит из подъезда и идет в переулок. Они последовали за ним до магазина и, когда он вышел, встретили его в одной из безлюдных подворотен.
Я возвращался домой из магазина, совершенно отчетливо понимая, что нужно линять. Но сделать это сегодня значит насторожить своих преследователей, которые, судя по всему, очень крутые парни. Поэтому рвать когти было решено завтра утром, под предлогом поисков кольца. Но куда податься?
От этих стратегически важных мыслей меня отвлекла Анжелика, которая, вздыбив шерсть и зашипев, вырвалась и побежала обратно по переулку в сторону магазина. В следующее мгновение дорогу преградили трое: двое бандитского вида амбалов и высокий парень интеллигентной наружности. Оглянувшись, я узрел еще троих мордоворотов, что совершенно не добавило мне оптимизма. Отвлёкшись на них, я совершенно упустил из виду первую троицу во главе с Интеллигентом, чем они и не замедлили воспользоваться. Не успев даже моргнуть, я оказался прижат лицом к грязной кирпичной кладке. Подошедший Интеллигент ножом распорол мне правый рукав и внимательно осмотрел плечо, как будто искал там что-то.
Удовлетворившись осмотром, Интеллигент спросил:
- Как ты связан с Гончими?
- С кем? – Похоже, что меня с кем-то перепутали.
- Как ты связан с теми, для кого ты нашел кольцо? – терпеливо пояснил Интеллигент. Ч-чёрт! Так и знал, что с этим что-то нечисто!
- Почти никак… Они заказали, я выполнил, - от нервного напряжения я начал заикаться. – Я даже имени заказчика не знаю! – Интеллигент широко улыбнулся, и, в следующее мгновение, я почувствовал, что еще чуть-чуть, и начну истерично орать, совершенно потеряв голову. Ой, мама, роди меня обратно! Неужели я свихнулся?! А как иначе объяснить то, что вместо обычной картины, которую мы привыкли видеть в зеркале, во рту у собеседника, или во время рекламы зубной пасты, моему взору предстал великолепный набор белоснежных клыков?
Извернувшись, я ударил одного из амбалов куда пришлось и, вырвавшись из ослабевших рук, бросился по переулку куда глаза глядят.
Господи, благослови адреналин, делающий заборы ниже, а расстояния короче, расширяющий все щели и уменьшающий вес! Я оказался на людном, несмотря на поздний час, проспекте. Удостоверившись, что за мной никто не гонится, я перешел на шаг. Теперь понятно, почему моя красавица так себя повела! Господи, ну и жуть! Мало мне этих… (как он их назвал? - а, Гончих), помешанных на колечке, так еще и какие-то страховидлы цапнуть норовят! Не-е-ет. Придется менять планы и уматывать сегодня же. Вот только найду Анжелику и сразу рву когти. Размышляя таким образом, я вернулся к магазину по самым людным улицам: долго, но безопасно. Моё сокровище нашлось довольно быстро – киска сидела на дереве и сверкала глазами размером с пятак, вздыбленная шерсть делала ее раза в два больше своих прежних размеров. Бедняжка так перепугалась, что снять ее с дерева можно было бы, только забравшись к ней. Вздохнув, я полез наверх. Успокоив Анжелику и беспрепятственно сняв ее с дерева, я отправился домой: паковать вещи.
Вальдер быстро вышел из кабинета Арманда. Мдя… это был не просто шторм, а целый ураган со смерчем и землетрясением. Таким нервным глава клана не был еще никогда. Даже тогда, когда Гончие накрыли три их базы, Великий был холоден и спокоен. А сейчас Арманд наорал на них и приказал замуровать всех пятерых на пятьсот лет. Вальдера эта участь миновала, так как подобные ему специалисты очень редки. Сейчас же ему было поручено во что бы то ни стало обратить носителя кольца. Пока до него не добрались Гончие.
Бредя по пустынным улицам, я поминутно нервно глядывался. Что же это за жизнь? Пора бросать столь вредную профессию. Да, больше ни единого заказа. Нужно найти гораздо менее опасную для здоровья работу. Словно подтверждая мои мысли, Анжелика согласно мяукнула, поудобнее устраиваясь за пазухой.
Прошло довольно много времени, прежде чем мне удалось добраться до дома. Жели уже успела заснуть глубоким сном, пригревшись под курткой. Внутренне содрогаясь в предчувствии неладного, я вступил в темное чрево подъезда, но обошлось: там меня никто не поджидал. Как, впрочем, и в квартире. Быстро побросав все необходимые вещи в сумку, и забрав деньги из тех тайников, месторасположение которых удалось вспомнить первого раза (приличная сумма получилась), я покинул квартиру. Быстро спустившись и переступив через две кучи мусора, лежащие на нижней площадке лестницы, и уже протянув руку к двери, я вдруг осознал одну странность: в подъезде не горит ни одна лампа, но я спокойно различаю окружающую обстановку! Протер глаза и ущипнул себя за ухо – не помогло.
Я начал паниковать.
Но всё же, силой подавив разброд в рядах своей нервной системы, решил разобраться со странной аномалией позже (авось исчезнет). Открыв дверь, я решительно вышел в летнюю ночь.
Настороженно озираясь, быстро проскочил двор и, выйдя на проспект, направился к автостоянке, где стояла моё потрепанное средство передвижения. Сев в автомобиль и положив вещи на заднее сидение, я посадил Анжелику рядом с собой и задумался над планом дальнейших действий. Судя по всему бывшим заказчикам перстень нужен до зарезу, а самое меньшее, что они сделают – это отчекрыжат палец. Но этим минимумом они наверняка не ограничатся. А мне как-то не с руки покидать сей бренный мир. С другой стороны, новоявленный граф Дракула и его амбалы, которые явно не случайно выбрали мою персону в качестве раннего завтрака (или ужина?). Драпать придется далеко и надолго, да еще и паспорт новый справить неплохо, а это большие деньги. Средств-то хватит, но придется сократить свои продуктовые и одежные траты до минимума. Но вот куда ехать? Ясно, что нужно ехать в большой город, где легко затеряться. И чтобы он был подальше от этих мест. Наметив, таким образом, свои дальнейшие действия, я вырулил со стоянки и отправился к ближайшему везду из города.
|
Главная